全世界每年用于葡萄糖脫色的活性炭達(dá)數(shù)萬噸之巨，也就是說，葡萄糖工業(yè)無法離開活性炭。玉米淀粉采用鹽酸或酶的水解轉(zhuǎn)化成單糖，這就是所渭酸法或酶法。酸法的糖液的顏色要比酶法的深，用炭量要多些。用活性炭處理，除了脫色外，還要減少蛋白質(zhì)、戊羥甲基糖醛(5一hydroxym—ethvl furfural——HMF)、發(fā)泡物質(zhì)和鐵質(zhì)等，其中HMF如不能有效地除去，則成品葡萄糖在儲(chǔ)存過程或遠(yuǎn)洋運(yùn)輸過程均會(huì)發(fā)黃。因此，HMF被認(rèn)為是一種潛伏色素，即它潛伏在成品中，剛生產(chǎn)的成品顏色潔白，隨著時(shí)間的推移，由于空氣的作用又會(huì)返色。
    活性炭在葡萄糖液脫色凈化過程中起著關(guān)鍵的作用，主要是去除高分子和低分子色素，這些顏色一部分是由原料中來，另一部分是在制造過程中形成的。此外還要除去HMF這種低分子物質(zhì)。凡是色素，其分子均較大，因此要使用大孔或過渡孔發(fā)達(dá)的活性炭，而像HMF這種低分子物質(zhì)，則應(yīng)采用微孔發(fā)達(dá)的活性炭。
    眾所周知，采用化學(xué)法(氯化鋅或磷酸)活化所制得的活性炭，其過渡孔發(fā)達(dá)，適于脫除各種色素。因此，就脫色而言，應(yīng)選擇化學(xué)法活化的活性炭。但此類炭對(duì)小分子的HMF吸附能力較差，實(shí)踐證明，采用高溫水蒸氣活化的所謂物理法活性炭對(duì)HMF有較高的親葙力。